很常見感冒時，鼻子塞住導致嗅覺變差，嗅覺不好，連吃東西味道都變了！
這是因為我們在吃東西時，對味道的感覺是合併了舌頭上味蕾的味覺、與鼻子感受的嗅覺綜合而成。
嗅覺降低或喪失的原因
- 鼻塞或鼻黏膜腫脹：氣味分子無法進入鼻內，通常在鼻塞或腫脹解決之後獲得改善
- 鼻竇炎或鼻息肉：鼻竇炎的細菌及膿會產生異味，另外，慢性發炎也會造成嗅覺通到受阻及嗅覺上皮受損，嗅覺時好時壞，通常需要積極的治療，包括使用抗生素或類固醇。
- 感冒後嗅覺喪失：可能是病毒造成嗅神經損傷，回復機率在32%到67%間。
- 外傷：導致嗅神經斷裂，通常難以回復，只有10%到35%的病人會有改善。
喪失嗅覺會大大的降低生活品質
我們是靠嗅覺來感知危險或壞掉的食物，例如煙、瓦斯外洩、發現壞掉的食物。而在某些職業的人身上，嗅覺更顯重要，例如廚師、品酒師。嗅覺出現問題的年齡層，20歲以上的族群佔了19%，而53歲以上的族群佔了25%。
嗅覺問題就是聞不到嗎？
嗅覺問題有很多種可能，包括：
- 嗅覺喪失(Anosmia)
- 嗅覺低下(Hyposmia)
- 嗅覺改變(Dysosmias)
- 幻嗅覺(Phantosmia)
- 聞到的味道和實際的味道不同(Parosmia)
嗅覺傳導的方式
氣味分子可以通過鼻腔、鼻內的嗅覺通道(olfactory cleft)，到達特化的嗅覺神經上皮，嗅覺通道的空間很窄，可以保護嗅覺神經避免環境傷害, 但是一旦發生發炎就比較容易塞住而造成嗅覺問題。
氣味分子與嗅覺神經上皮上面的接受器結合，由下圖可見，嗅覺神經存在嗅覺神經上皮中，神經纖維穿過篩狀板，到達腦底部嗅球，再經由更多的神經細胞傳至腦內感知嗅覺的區域。如果這其中的任何一個環節出現問題，都會出現嗅覺異常。
無奈的是，嗅神經非常細且脆弱，如果不小心發生腦底部和篩狀板、嗅覺神經上皮的錯位，只要一點點，都可能造成嗅覺神經斷裂，且難以恢復。
我們吃東西時會從後鼻孔感受到嗅覺，綜合味覺所以可以區分出不同食物的味道。經年累月的環境刺激會讓嗅覺神經上皮隨著時間減少，也就是嗅覺老化。
醫師要做什麼檢查？
- 完整的病史詢問非常重要
- 檢查鼻子是否有過敏或鼻竇炎
- 如有需要，要做精細的鼻竇內視鏡，看嗅覺通道是否出現問題
- 嗅覺能力測試
- 電腦斷層(CT)：用於慢性鼻竇炎的診斷及評估
- 腦部磁振造影(MRI)：可以評估腦部及嗅球，通常用於研究，臨床少用
如何治療？
依照嗅覺問題的不同原因，醫師會建議以下的治療方式：
- 洗鼻子
- 口服或局部類固醇
- 抗組織胺
- 抗生素
- 如果治療效果不彰，可能要以手術治療
- 嗅覺復健訓練(olfactory training)：病人每天暴露強烈的氣味下(像是玫瑰，檸檬) ，藉此刺激嗅覺神經，但是嗅神經已經完全受損則沒有幫助。
- 嗅覺喪失對環境的危險敏感度會降低，建議在生活環境中加裝煙霧或天然氣的感應器，避免危險。
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