作者：樊樂遠
我們常說，某件事情就像喝水吃飯一樣簡單，但其實喝水吃飯並不簡單！吞嚥是由一連串複雜的動作構成的，中間牽扯到舌頭、軟顎、會厭、咽喉部、食道的運動和配合。
隨著年紀增長，身體機能會慢慢退化。老人家吞嚥困難或嗆咳有兩大原因，一是吞嚥機能退化，二是聲帶變薄導致液體容易嗆入氣管。
嗆到除了不舒服外，如果食物或異物跑進氣管裡，造成吸入性肺炎，那可就麻煩了!
吞嚥是怎麼進行的？
正常的吞嚥分為四個時期，任何一個細節出了問題，都有可能產生吞嚥困難或嗆到的問題。
第一期：準備動作期
此階段由大腦皮質啟動，嘴唇、舌頭、牙齒、頰、硬顎軟顎等部位一起協調，控制咀嚼、磨碎食團，控制食團避免食物掉入呼吸道。
第二期：口腔期
食物在口腔中，口腔關閉、軟顎下降，把食物往後送到咽喉，當往後送碰到咽喉時，啟動吞嚥反射。
第三期：吞嚥反射
這是一連串複雜又精細的動作控制。
第四期：食道期
食道蠕動，帶著食團經過食道進入胃中。
為什麼會吞嚥困難/嗆到？
- 年紀大，吞嚥功能及肌肉退化，或是曾經中風、神經和肌肉控制問題，都可能造成吞嚥困難。必須要接受口腔運動功能檢查及吞嚥功能檢查，光纖鼻咽內視鏡吞嚥檢查。如有需要，可以安排螢光吞嚥攝影檢查。
- 聲帶退化、變薄、聲帶上有息肉或腫瘤，導致聲門無法完全閉合，此時食物或水會容易進入氣管中，導致刺激而劇烈咳嗽，這是身體的保護機制。需注意的是，有些老年人氣管的神經不敏感，食物或水進入氣管後，無法啟動咳嗽的保護機制，讓食物和水進入支氣管或肺中，就有可能導致吸入性肺炎。
該如何進食，才能減少嗆到的風險及改善吞嚥困難的狀況呢?
一、進食的時候身體坐正，頭微微向前傾
二、吃東西時要專心，避免邊吃邊講話或看電視
三、吞嚥後，如果覺得吞不乾淨，輕咳幾次後再吞
四、喝水或較稀的飲品，可以含一小口在嘴裡，然後低頭吞。坐著用吸管也是不錯的方式，我們在使用吸管時，頭會自然往下看
五、吃固體或較硬的食物，可以多咀嚼幾次後，用力吞嚥，每一口多吞幾次再喝水。
